sin hielo a los polos. El Océano puede
subir de nivel varios metros y la temperatura del planeta varios grados por no
poder reflejar los rayos del sol.
Si usted siente calor cuando va por la ciudad, esto podría ser leve en
comparación de lo que ocurrirá dentro de algunos años. Las fotografías de los cascos polares blancos
podrían ser imágenes del pasado. Los
futuros viajeros al espacio ya no podrán ver grandes extensiones blancas sobre
los extremos de la tierra, quizá solo imágenes ocres y sepias de vegetación
marchita. Millones pasaran hambre y
millones no lo verán porque estarán muertos.
UN TÉTRICO MENSAJE.
El hielo del Polo norte se derrite con más rapidez de lo que hasta ahora
se pensaba: dentro de cien años, el hielo podría haber desaparecido por
completo del Ártico. Las consecuencias serían fatales.
Los inuit que habitan en la región polar han sido los primeros en
percibir el fenómeno: antiguamente tenían que restringir sus actividades de
caza al breve período en que el mar estaba libre de hielo. Pero esos lapsos se
han ido extendiendo cada vez más. El hielo se derrite a mayor velocidad y el
agua se congela en forma tardía. Las cifras de la organización ecologista WWF
confirman que la temperatura ambiental promedio ha subido cinco grados Celsius
en los últimos cien años en el Ártico. Eso ha bastado para derretir una
superficie de casi un millón de kilómetros cuadrados -equivalente a la Francia
y España-, es decir, aproximadamente una cuarta parte del hielo ártico.
Durante la asamblea general de la Unión Europea de Ciencias Geológicas,
que concluye este viernes en Viena, se indicó que el proceso de calentamiento
de la tierra avanza a una velocidad considerablemente mayor de la prevista.
“En el Ártico, la temperatura atmosférica sube dos o tres veces más rápido
que el promedio global”, señaló Peter Prokosch, dirigente de la sección
alemana del WWF.Al mismo tiempo, mientras más desparece el hielo polar que
reflecta la luz solar y enfría la tierra, más avanza el deshielo.
LA PRUEBA.
Imágenes satelitales indican que cada año se desvanece hasta un 4% de la
capa de hielo. El WWF prevé, además, un aumento de temperatura de entre 4 y 7
grados en los próximos 100 años. En tales condiciones, el Polo Norte podría
haberse derretido por completo a fines del presente siglo, según el profesor
Peter Wadhams, de la Universidad de Cambridge. El profesor Heinz Miller,
subdirector del Instituto Alfred Wegener de Bremerhaven, considera en cambio
que ese pronóstico es demasiado aventurado. “Hasta ahora sólo constatamos
una reducción de superficie y nos resulta difícil especificar el grosor de las
capas de hielo”, indica el experto.
Groenlandia está configurada en un 85% por hielo. Si éste llegara a
derretirse por completo, el nivel del mar podría aumentar en casi 7 metros. Un
sólo metro de aumento, sin embargo, pondría en peligro a 17 millones de
personas que habitan en regiones bajas.
¿QUE SE PUEDE HACER?
Algunos especialistas bosquejan también otro escenario apocalíptico: las
enormes masas de aguas de deshielo podrían afectar las corrientes marinas, ya
que se reduciría la concentración de sal en los océanos. “La corriente del
Golfo, que mantiene temperada a Europa, se vería especialmente afectada”,
señala Miller. Para Prokosch, del WWF, resulta evidente que “las naciones
industrializadas deberían hacer más por reducir rápidamente sus emisiones de
gases de efecto invernadero”. No obstante otros, como Miller, consideran
que con ello no se conseguirá rescatar a corto plazo los hielos eternos del
Ártico: “Aunque suspendiéramos de inmediato las emisiones de dióxido de
carbono por completo, el clima tardaría entre 50 y 100 años en reaccionar”.
